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El Massachusetts Institute of Technology (MIT) ha desarrollado unas prótesis de mano hinchables, desarrolladas con tecnología de bajo coste y con una gran durabilidad que responden a dos de los principales obstáculos a los que se enfrentan las personas con discapacidad que necesitan este tipo de dispositivos: su peso y su precio.
Lectura Fácil
Un equipo de investigadores crea una mano robótica que se hincha.
La mano robótica ayuda a las personas que no tienen una mano a hacer cosas como cerrar una cremallera o dar la mano.
La mano robótica hinchable es más barata que una mano robótica normal.
La mano robótica hinchable pesa menos que una mano robótica normal.
La tecnología que incorporan estas prótesis permite realizar acciones habituales como cerrar una cremallera, dar la mano o acariciar a una mascota.
Cada vez son más las prótesis robóticas que se desarrollan y que permiten dar una mayor sensibilidad y facilitar más movimientos a los usuarios a través de distintos sistemas para detectar pequeñas señales en los músculos que permiten interactuar con estos dispositivos.
Sin embargo, estas prótesis de alta tecnología tienen dos problemas principales. Por un lado, el peso de estos productos que, pese a fabricarse en materiales cada vez más ligeros, aún es muy alto debido a la gran cantidad de componentes que incorporan.
Por otro lado, esta nueva tecnología tiene un coste de fabricación muy elevado que se traslada al cliente, dificultando el acceso a estas prótesis.
Sin embargo, un equipo del MIT y de la Universidad Jiao Tong de Shanghái han trabajado en el desarrollo de estas prótesis diseñadas con un material blando e hinchable y fabricado con tecnología de bajo coste.
De hecho, los materiales con los que han confeccionado los primeros prototipos tienen un coste cercano a los 500 dólares, una porción muy pequeña en comparación con el precio habitual de las prótesis de alta tecnología.
Esta mano inteligente es suave, elástica y ligera, con un peso por debajo de los 250 gramos, y muy resistente frente a golpes o caídas debido, precisamente, al uso de materiales blandos.
Para poder reducir el peso de una forma tan radical, el sistema utiliza un dispositivo adicional que el usuario puede llevar en la cintura y que controla de forma neumática el movimiento de las manos. Es decir, a través de una tecnología de inflado de las distintas partes de la mano, consiguen darle movimiento sin tener que incorporar los pesados mecanismos a la prótesis.
Este sistema neumático recibe las señales desde sensores EGM situados en la parte de la prótesis que se une a las extremidades del usuario para captar las señales y traducirlas en movimiento.
Además, han incorporado un sistema de respuesta táctil que, mediante sensores capta la presión que están ejerciendo los dedos y lo transmite al usuario en forma de señales eléctricas proporcionales a esta fuerza, de manera que el usuario puede controlar estos movimientos.
Y como no podía ser de otra forma, el equipo se ha basado para el desarrollo de estas prótesis en el conocido robot hinchable Hero 6, que ha servido de inspiración para unos prototipos que prometen revolucionar el concepto actual de prótesis.
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