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El famoso MIT (Massachusetts Institute of Technology) está desarrollando una botas para ayudar a los astronautas a caminar con sus trajes por terrenos fuera de la tierra y evitar que tropiecen y caigan, algo que puede resultar muy costoso en el espacio ya que puede arruinar la misión al existir verdaderas complicaciones para que el astronauta vuelva a ponerse en pie.
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Estas botas incorporan sensores que detectan obstáculos y pequeños motores hápticos que informan al astronauta sobre la dirección en la que debe moverse para evitarlos.
El propio MIT subraya que este mismo sistema servirá para ayudar a las personas ciegas o con discapacidad visual a moverse evitando obstáculos, a través de vibraciones en los pies que indiquen al usuario por dónde debe moverse.
No obstante, el diseño desarrollado por los investigadores del departamento de Aeronáutica y Astronáutica del MIT y del Laboratorio Charles Stark Draper de Cambridge aún tiene que resolver sus propios obstáculos. El principal es cómo y dónde emitir las vibraciones para que el usuario sea capaz de distinguir la dirección y la cercanía del obstáculo.
En una primera prueba, los investigadores desarrollaron unos dispositivos con seis motores hápticos, que son los responsables de las vibraciones, para cada uno de los pies de los sujetos que participaron. Uno de los motores estaba situado en el talón, otro en el dedo gordo y un tercero en el empeine, mientras que los otros tres se situaron en la parte exterior del pie.
No obstante, las pruebas mostraron que cuando estaban distraídos, los participantes no podían distinguir la intensidad ni algunas vibraciones suaves en la parte exterior-media del pie.
Por esta razón, los investigadores están desarrollando unas nuevas botas con motores en sólo tres localizaciones: el dedo del pie, el talón y la parte delantera exterior del pie.
Asimismo, este segundo prototipo no variará permanentemente de intensidad en función de la proximidad de obstáculo, sino que directamente saltará de una vibración suave a una fuerte cuando la zona a evitar esté próxima.
La primera fase del prototipo se centrará en soluciones para pasar por encima de los obstáculos, mientras que posteriormente buscará la mejor forma de guiar al usuario, ya sea un astronauta o una persona ciega, para sortearlos.
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